John Duncan, Mika Vainio & Ilpo Väisänen
CD
Duration: 74 minutes
Allquestions
A very restrained, subtly penetrating recording that unfolds more with curiosity than ferocity. Although all three artists have previously constructed music both bombastic and understated, Nine Suggestions is a primarily quiet and completely beatless entity. The cacophonous yet stately moments in the first two tracks (“Scratch Ring” and “Volume”) endow the staid, shifting and retreating ones that follow with an impression of grace culled from dissonance. While “The Metallic Conversation” mimics the room tone of a department store’s elevator, the sparse, beautiful themes pinioned at strategic points throughout the remainder of the album act as sensual counterpoints to this machinelike sensibility. Consider a .wav file of Holst’s “Venus, The Bringer Of Peace” fed into a computer and stretched out by it until the notes would play slowly, until infinity, the flaws in the low quality digital file coolly accentuating the splendor of the music. These elegant, skeletal melodies have their apotheosis in the final track, “The Bristling Haze”, as they flow outward in a procession that is stunning, solemn, and final.
–Randal Wilcox
NINE SUGGESTIONS gathers collaborations over the past couple of years between sound installation artist John Duncan and the two members of Pan Sonic, Mika Vainio and Ilpo Väisänen. Duncan’s previous collaborators have included Elliott Sharp, Bernhard Günter and Carl Michael von Hausswolff, and the album is on his own label.
As Pan Sonic’s reputation would lead you to expect, there’s enormous confidence here in the handling of material, whether we’re talking about distorted screeching like the strangling of an entryphone system, or the tiny flickers of sound, a lunarscape of nocturnal insects, found towards the end of “Center: Pause”. The scale is grand and the spaces large, but these beatless soundscapes are achieved without bombast. Where there is a pulse, it’s obscured, or clattering like a galloping camel. The two openers are fiercely blazing electronic bonfires, faraway drones and gradually evolving states. The second track “Volume” erupts like a small tornado nosing around your room, and later implodes to a glowing drone on the horizon, a virtuoso moment. The latter two thirds of the album treads a more peaceful path. Time slows down, and at 74 minutes, the CD has plenty of it. There’s a nice alternation of slowly shifting textures versus sharply edited transitions. Plenty of fun and drama here for those of not too nervous a disposition. Overall it’s a well put together record, packaged within a beautiful photo of a plant similar to an English cow parsley.
— Clive Bell, The Wire
Best known for their high pressure avant Techno as Pan Sonic, finnish electron wranglers Mika Vainio and Ilpo Väisänen find themselves in good company alongside John Duncan. All three artists have long stood at the vanguard of electronic composition, each pushing the envelope of electrostatic volatility. On their first collaboration, Duncan brings his crucible of psychological inquisitions made flesh through his manipulations of shortwave recordings, while Vainio and Väisänen offer their expertise in hammering electronic arpeggiations and crystalline tone generation. NINE SUGGESTIONS begins with a prolonged discharge of toxic electricity, rupturing through a series of shortened bursts into one of Pan Sonic’s signature rhythmic propulsions. Steadily, the album turns away from dislocation and towards contemplation, which reflects many of the sleep-deprived epiphanies from Vainio’s solo work on Touch, as well as Duncan’s recent interest in subversive seduction, whereby beauty is invoked to lure the audience into Duncan’s accusatory interrogations. NINE SUGGESTIONS is nothing short of brilliant.
— Jim Haynes, The Wire
The new studio collaboration between John Duncan, Mika Vainio, and Ilpo Väisänen is an awesome, mind-melting drone experience. The threesome forms an impressive and complimentary unit that draws effectively from each artist’s wizard-like way of conjuring forth waveform environments from simple sound sources.
For conceptual sound artist and American ex-pat John Duncan, that source is a shortwave radio set. His music, typified by thick sheets of frequency modulation and shrill tones of naturally ringing feedback, is often dense and aggressive. Underlying the resultant haze, however, is a subtle touch. Duncan’s manipulations of random shortwave broadcasts evoke a kind of ghostly netherworld whose mysterious landscapes infrequently reveal planes of breathtaking beauty.
Finnish artists Vainio and Väisänen, better known as analogue electronic duo Pan Sonic, also apply an artful hand in tweaking custom-built synthesizers. The pair’s skillful ability to draw warmth from their uniquely cold-sounding machinery while harnessing alternate degrees of intensity and subtlety is equally breathtaking. That their exquisite soundscapes fold seamlessly into Duncan’s divined cosmos is not surprising.
‘Scratch Ring’ sounds like a burst of energy suspended in time and space, hovering ominously amidst an ever-expanding universe. ‘Volume’ shatters that universe with a startling charge of electricity, jolting the listener from one dimension into another. ‘The Metallic Conversation’ is a calming, rhythmic experiment set against a backdrop of silence that draws attention to the individual sounds in play. More active than ambient, each one of the nine “suggestions” carries the listener through a myriad of engaging moods and movements.
— John Rickman, Free Williamsburg
Applying their personal logic codes to a vast range of timbral permutations, the team of Duncan, Vainio and Väisänen transforms shortwaves and oscillators in a detailed musculature of anxious murmurs, primal electronics, chiaroscuro subsonics whose placental liquids are sprayed around according to a scheme where the decontextualization of the electroacoustic event is fundamental. Everything originates from impulses which are developed and gradually disfigured in a series of frictional refractions whose origin can’t be seen, not even from a million observation angles; common glitches and crackles are put under the magnifying lens of our emotional principles, thanks to a gorgeous processing which changes the listening perspective right in the moment of a hard-earned semi-comprehension of the initial nucleus of vibrational matter. When the brain has finally reached the saturation point, the lingering silhouettes of incubated misunderstanding suddenly dissolve: all becomes an intuition per se, rationalizations remaining out of the equation.
— Massimo Ricci, Touching Extremes
Depuis que la technologie disponible aux musiciens est devenue suffisante pour faire du (home-)studio un laboratoire, le statut du compositeur s’est peu à peu déplacé : de celui qui écrit et note la musique, il est devenu celui qui la modèle via la machine ou l’ordinateur, il la lit moins dans le temps de sa gestation qu’il ne la voit ou l’écoute, il est moins écrivain que sculpteur. Phénomène qui a des conséquences importante sur l’ensemble de la production, et la première : l’ouverture grand angle du champ des possibles musicaux et l’explosion des esthétiques et des pratiques. Le compositeur devenant alors un laborantin, quelqu’un qui erre et tâtonne bien davantage qu’il trouve ou achève, une nouvelle modalité d’apparition des œuvres est née : la proposition, qui est toujours un essai artistique en forme de discours invisible qui dirait « voilà une possibilité pour lancer la musique dans une nouvelle direction – qu’en dites-vous ? » Car la proposition attend toujours de créer un héritage musical, une tradition ou un mouvement qui auront valeur de confirmation, témoin que la proposition s’est engagée dans la bonne direction. La proposition est donc toujours essentiellement esquissée, incomplète, elle attend de l’histoire à venir qu’elle la confirme, et fait rarement œuvre, tant on compte, pour un coup au but, de propositions tombées à l’eau.
C’est là problème : probablement plus qu’ailleurs, la proposition peut se passer de toute séduction, n’être, précisément, qu’un possible, une idée dévidée et dépliée avec un systématisme qui en mettra à plat tous les enjeux théoriques, et remplacer la valeur de travail ou de rapport au spectateur par une valeur purement conceptuelle qui correspond, très souvent, à une impasse. Dans de rares cas, la proposition fait œuvre nouvelle, ouvre de réelles perspectives : c’est le cas, au hasard, de la musique de Mils, dont Wilfried Paris de Chronic’Art disait qu’il s’agissait d’« une “proposition de musique”, une piste et une exploration. » Ailleurs, elle retombe comme un soufflet.
Désirant produire une musique expérimentale qui éviterait les apories conceptuelles et conserverait son caractère poétique, John Duncan, Mika Vainio et Ilpo Vaïsänen décident de transformer leurs propositions en suggestions. Un pas de côté salutaire qui entend moins proposer clé en main une formule de musique nouvelle possible que créer une impulsion, une stimulation, un ensemble ouvert sur les solutions et formes à venir d’une nouvelle écriture musicale. En évitant le piège de la proposition, c’est ce qu’ont compris les trois musiciens : la recherche sonore ne doit pas se départir d’un travail d’écriture sans lequel la musique reste à un stade purement technologique.
Et les trois compères d’assécher leur matière musicale afin d’en conserver une ossature qui permettra de reprendre de zéro un travail d’écriture élémentaire, à partir des fondamentaux du son électronique : Mika Vainio et Ilpo Vaïsänen manient les oscillateurs analogiques quand John Duncan s’occupe des ondes courtes. L’album se compose ainsi de neuf pièces, variations plus ou moins transgressives, tantôt atmosphériques, tantôt bruitistes, le plus souvent mélodiques, sur un même canevas proto-technologique, où les oscillateurs produisent de larges plaques tectoniques qui glissent et s’articulent sur les ondes courtes et le souffle des câbles, les innombrables parasites que peut engendrer un matériel analogique. Ces éléments, aussi rigoureux que les aplats de couleur de Mondrian, posent le départ d’une refondation de l’écriture, une tentative d’assembler, d’écrire en s’étant débarrassé du surcroît de matière sonore et des réflexes en matière de composition. Une sorte de tentative artistique visant l’épure totale, reprendre la musique à partir de rien. La table rase, moins dans un esprit de rébellion et de rupture que d’ascèse, d’approche du zéro : qu’adviendra-t-il quand tout aura été débarrassé ? Neuf suggestions, qui ne sont pas propositions, c’est-à-dire que la musicalité primera en tout instant la dimension conceptuelle de ce travail. Vigilance qui, couplée au haut degré d’exigence de cette musique, fait de ce Nine Suggestions un album chaudement recommandé.
Johnny One Shot, Infratunes
Heiliger Dong, was ein Projekt! John Duncan gilt seit jeher als aggressiver Geräuschfanatiker, dessen Eindringlichkeit leicht zu Schweißausbrüchen führt. Vainio und Väisänen sind gemeinsam Pan Sonic und verlullen hier alle mikroskopische Soundfetzen Duncans in ein unbestimmtes Irgendwo, das soviel Pracht gebiert, dass über diese blühende Frische nur der Kiefer klappen kann. Diese emotional aufgeladenen Oszillatoren habens in sich und stechen ins Ohr wie klarer Himmel ins Auge. Muss Muss.
Ed Benndorf, De:Bug